日语在中国的学习人数是庞大的。但是就是这么一个热门小语种，却存在着致命的缺陷。

　　一个鲜明的特点

　　哪怕没有学过日语的同学几乎都毫无例外地发现，日语的书写系统有一个鲜明的特点：里面掺杂有大量的汉字。传统上来说，这被认为是古代日语书写的残留。而学过日语的同学里，不少有心人会发现，日语假名看似跟汉字“勾勾画画”一样，但是其实是一种表音文字，只不过日语假名的标音方式跟我们所熟悉的英语十分地不同——假名似乎并不像英语字母那样分元音字母和辅音字母，除了拨音符号和不发音的促音符号之外，每一个假名都是一个完整的音节。所以如果一篇文章全部使用假名书写的话，只要学习完五十音图，就可以毫无障碍地读完不出任何错误，哪怕完全不知道这篇文章是什么意思。我们把这种文字成为“音节文字”。

　　汉字却不是音节文字

　　这时候有人就会问了，汉字不也这样吗？每个汉字都有固定的读音，而且汉语拼音也均以韵母结尾。为什么不说汉字也是音节文字呢？

　　那是因为汉字本身具有意义，汉语词汇从本质上说是意义的组合。而假名不同，假名本身没有任何意义，只表示读音，所以日语词汇从本质上说是读音的组合。为什么这么讲？

　　举个例子。汉语里“感谢”这个词从本质上讲就是“感”和“谢”在意义上的组合。而日语里“ありがとう”这个词如果拆开来看，就什么都不是。

　　另一个方面，假名的数量极其有限，五十音图再加上浊音半浊音，拗音，拨音，促音等，通通算在一起，假名的数量不超过150个，而且每一种读音只对应一个假名，ka就是か，不能对用别的假名，而且这个か还没有意义。但是汉字的数量却极其庞大，而且每一个读音都有可能对应许多汉字，kā可以是“喀”，可以是“咖”，还可以是“咔”，这三个字都有意义。所以汉字并不算是假名那样的表音文字，更不用说音节文字了。

　　这样的设计会导致什么后果？

　　音节文字在这个世界上十分罕见，目前主流的拼音文字里，只有日文是音节文字。除此之外，中国彝族所使用的彝文，以及湖南的女书也是音节文字。在国外，一些印第安人部落和因纽特人部落也是用音节文字。

　　这种设计具有重大缺陷。从读音上来讲，因为缺乏自由辅音，以及“必须以元音结尾”，“不允许双辅音”两条规则的限制，日语的音节十分有限，而且声调的缺失也进一步限制了日语语音的数量。作为对比，同为表音文字但是是全音素文字的英文，因为有大量自由辅音而且不存在那么多限制，随意音节的数量就比日语多。例如，同样是m,a两个音素，如果规定只能组成单音节，那么理论上日语就只能组成a,ma这俩音节（注：长音不算，因为与汉语的音调不占用音长不同，日语的长音在发音中需要额外占用一个元音的音长），写出来就是两个假名。但是英语除了以上音节外，理论上还有可以通过辅音结尾的手段制造出mam,am两个音节，合计就是四个。而对于汉语来说，虽然也是a,ma两种组合，因为有声调，所以每种组合实际上有四个音节，理论上有八个音节。

　　因为音节的数量十分有限，所以要么出现大量同音同形词，要么单词长度变长。就上面的例子来说，日语的这两个音节表现在书面上就是あ和ま，没有别的形式。如果不想出现同音同形词，那就只能表示两个意义。英语的四个音节写出来就是a,ma,mam,am四种形式，表示四个意义。汉语的八个音节写出来就不止八种形式，阿，啊，腌，妈，抹，麻，嘛，码，玛，蚂，马，骂等至少十二种形式，表示十二个不同的意义。如果日语想用あ和ま表示十二个意义，就必须增加音节数，像用“ままま”来表示汉语中的“码”这类情况也不是不可能出现，否则，就必须忍受大量同音同形词，比如用“ま”同时表示“妈”和“码”两个完全不同意思的词。

　　为什么日语里依然会有汉字

　　正是因为日语的这个特点，所以如果只采用假名书写的话，就会存在大量的同音同形词，靠发音和拼写均无法做出意义上的区分，这样会给生产和生活带来极大的困扰。为了解决这个问题，日语里就不得不引进汉字，以期在书写上做出区分。就像下面这个表格一样。