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增稠剂是一种食品添加剂，主要用于改善和增加食品的粘稠度，保持流态食品、胶冻食品的色、香、味和稳定性，改善食品物理性状，并能使食品有润滑适口的感觉。

增稠剂可提高食品的黏稠度或形成凝胶，从而改变食品的物理性状，赋予食品黏润、适宜的口感，并兼有乳化、稳定或使呈悬浮状态的作用，目前批准使用的增稠剂品种有39种。增稠剂都是亲水性子化合物，也称水溶胶。按其来源可分为天然和化学合成(包括半合成)两大类。

有水性和油性之分。尤其是水相增稠剂应用更为普遍。增稠剂实质上是一种流变助剂，加入增稠剂后能调节流变性，使胶黏剂和密封剂增稠，防止填料沉淀，赋予良好的物理机械稳定性，控制施工过程的流变性(施胶时不流挂、不滴淌、不飞液)，还能起着降低成本的作用。

特别对于胶黏剂和密封剂的制造、储存、使用都很重要，能够改进和调节黏度，获得稳定、防沉、减渗、防淌、触变等性能。

产品种类

目前市场上可选用的增稠剂品种很多，主要有无机增稠剂、纤维素类、聚丙烯酸酯和缔合型聚氨酯增稠剂四类。纤维素类增稠剂的使用历史较长、品种很多，有甲基纤维素、羧甲基纤维素、羟乙基纤维素、羟丙基甲基纤维素等，曾是增稠剂的主流，其中较常用的是羟乙基纤维素。聚丙烯酸酯增稠剂基本上可分为两种：一种是水溶性的聚丙烯酸盐;另一种是丙烯酸、甲基丙烯酸的均聚物或共聚物乳液增稠剂，这种增稠剂本身是酸性的，须用碱或氨水中和至pH8~9才能达到增稠效果，也称为丙烯酸碱溶胀增稠剂。聚氨酯类增稠剂是近年来新开发的缔合型增稠剂。无机增稠剂是一类吸水膨胀而形成触变性的凝胶矿物。主要有膨润土、凹凸棒土、硅酸铝等，其中膨润土较为常用。

产品作用

增稠剂是改善或稳定食品的物理性质或组织状态的添加剂，它可以增加食品粘度、增大产品体积、可增加蛋白膏的光泽、防止砂糖再结晶、提高蛋白点心的保鲜期等。

常见品种

(1)琼脂

琼脂又称冻粉，琼脂吸水性很强，在冷水中浸泡可以吸收20多倍的水，琼脂凝胶含水量可高达99%;其耐热性也很高，有利于加工。琼脂多用于搅打蛋白膏和水果蛋糕的表面装饰等。

(2)明胶冻粉

明胶是亲水性胶体，又有保护胶体的作用。凝固力比琼脂小，其凝固物柔软，富有弹性。

(3)海藻酸钠

海藻酸钠又称褐藻酸钠，粘度在pH6~9时稳定，加热到80℃以上则粘度降低，具有吸湿性，其水溶液与钙离子接触时生成海藻酸钠而形成凝胶。

(4)果胶

果胶溶于20倍水则成粘稠状液体，与3倍或3倍以上的砂糖混合则更容易溶于水，对酸性溶液比较稳定。